燕窩來自燕子的唾液。基本上都是由金絲燕科金絲燕和其他同類型的金絲燕的唾液製成的。簡單來說，燕子有90多種，但並不是所有燕子的唾液都可以食用。那些燕子常常帶著樹枝、稻草和泥土來築巢，這些一定是不能吃的。可食用的燕窩是由金絲燕、羽燕或草燕的唾液製成的。

原產地

燕窩的產地遍布東南亞，包括印尼、泰國、越南、馬來西亞等。

家燕是印尼最常見的燕窩品種，雜質較少，較為乾淨。質地更加光滑、柔軟。印尼是燕窩產量最高的原產地，供應香港約八成燕窩，泰國燕窩較厚、密度較大、質地較緊實。浸泡和燉煮需要更多時間。由於生產量少，價格較高。 羽品燕窩製品較多，通常是金絲燕加工成燕餅，價格較低。由於即食食品多以燕窩餅為原料製作，因此市面上的乾燕窩餅越來越少，價格也隨之上漲。

功能

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清朝康熙二十二年（1694年）王昂撰寫的《本草剛要》、清乾隆二十二年（1695年）張魯撰寫的《本經馮原》等記載，中國人早在幾個世紀前就已認可燕窩的功效，並將其用於治療疾病。此後，從1757年到1871年，先後有一批學者、專家在《本草新編》、《本草求真》、《本草綱目註》中詳細論述了燕窩的功效，證明了燕窩是一種具有治療作用的古食品。其中，《本草綱目註》載燕窩「味甘性平，大補津潤肺，化痰止咳，滋補解毒，為治倦怠乏力之聖藥」。